Baterai surya adalah kombinasi dari beberapa sel fotovoltaik, yaitu perangkat yang mampu mengubah radiasi matahari menjadi arus listrik. Semakin banyak elemen tersebut dimasukkan ke dalam baterai, semakin besar perbedaan potensial listrik yang dapat dibuatnya.
Prinsip operasi fotosel didasarkan pada fenomena efek fotolistrik internal, yang ditemukan oleh E. Becquerel pada tahun 1839. Tetapi hanya dari pertengahan abad kedua puluh, berkat kemajuan ilmiah dan teknologi, menjadi mungkin untuk menghasilkan sel surya yang kompak, murah dan efisien. Dan, karenanya, segera membuka banyak peluang untuk penggunaan panel surya, yang terdiri dari mereka.
Jika kita menjelaskan prinsip pengoperasian fotosel dengan kata-kata yang paling sederhana, maka itu adalah semikonduktor yang terdiri dari dua wafer silikon dengan aditif tertentu. Aditif ini menciptakan kelebihan elektron di satu pelat dan kekurangannya di pelat lainnya. Untuk mencegah kelebihan elektron bergerak secara spontan ke zona di mana mereka tidak cukup, yang disebut zona lapisan pemblokiran terletak di perbatasan kedua lapisan ini. Gerakan ini hanya dapat terjadi di bawah pengaruh eksternal.
Pengaruh eksternal tersebut adalah foton sinar matahari. Setelah menerima energinya, elektron menjadi mampu mengatasi hambatan dari zona lapisan pemblokiran. Perbedaan potensial akan muncul di semikonduktor, oleh karena itu, arus akan mulai mengalir.
Kekuatan arus listrik secara langsung tergantung pada jumlah foton yang ditangkap oleh permukaan fotosel. Dan jumlah ini, pada gilirannya, tergantung pada banyak faktor, yang paling signifikan adalah intensitas penyinaran matahari. Berdasarkan hal ini, mudah untuk memahami mengapa panel surya banyak digunakan, terutama di wilayah selatan. Di negara-negara seperti Spanyol, Italia, Yunani, Turki, dll., energi panel surya merupakan bagian penting dari total energi yang dikonsumsi, terutama di musim panas.
Tentu saja, panel surya memiliki kekurangan. Mereka tidak dapat bekerja sepanjang waktu tanpa sumber cahaya, jadi perlu untuk menghubungkan perangkat ke mereka untuk menstabilkan tegangan dan mengumpulkan muatan listrik. Mereka relatif ringan dan karena itu membutuhkan banyak ruang penyebaran. Namun, mereka memiliki banyak keuntungan. Di mana dimungkinkan untuk dilakukan dengan kapasitas kecil, dan pada saat yang sama tidak mungkin untuk terhubung ke jaringan listrik, panel surya tidak tergantikan. Nah, pesawat ruang angkasa dan stasiun berawak tidak dapat melakukannya tanpa mereka sama sekali.
