Untuk menyelesaikan berbagai macam tugas militer dan sipil, seringkali diperlukan untuk secara akurat menentukan koordinat tempat dan waktu saat ini. Teknologi modern telah memungkinkan untuk membuat sejumlah sistem satelit yang memungkinkan untuk berhasil mencapai tujuan tersebut. Sistem navigasi satelit yang paling terkenal saat ini adalah GPS dan GLONASS.
Upaya pertama untuk mengembangkan sistem navigasi satelit dimulai pada akhir 1950-an. Idenya sederhana dan jelas: dengan posisi satelit buatan dan kecepatannya, sangat mungkin untuk menentukan sendiri koordinat dan kecepatan suatu objek di permukaan bumi. Tetapi teknologi memungkinkan untuk benar-benar mulai menerapkan ide ini hanya setelah dua dekade. Dari tahun 1974 hingga 1993, Amerika Serikat meluncurkan 24 satelit ke orbit rendah Bumi, yang memungkinkan untuk sepenuhnya menutupi seluruh planet. Tujuan utama dari sistem navigasi yang dibuat, yang disebut GPS (sistem penentuan posisi global), tentu saja, adalah militer. Kompleks peralatan satelit dan darat memberi militer Amerika kemampuan untuk secara akurat menargetkan rudal ke target darat dan udara yang bergerak dan stasioner. Uni Soviet mulai membuat analog GPS jauh kemudian. Objek dekat bumi pertama dari sistem satelit navigasi global (GLONASS) diluncurkan ke orbit pada tahun 1982, dan konstelasi satelit Rusia dinaikkan ke nomor standar pada tahun 1995. Prinsip pengoperasian GPS dan GLONASS adalah sama. Sinyal yang dipancarkan dari satelit dikirim ke perangkat yang dipasang di tanah, seperti navigator mobil Anda. Penerima menentukan jarak ke masing-masing satelit yang termasuk dalam sistem navigasi (setidaknya empat di antaranya diperlukan untuk menentukan koordinat objek). Setelah perbandingan dan perhitungan otomatis, penerima memberikan waktu dan koordinat lokasi Anda yang tepat. Adapun perbedaan antara GLONASS dan GPS, para ahli mengaitkan fakta bahwa satelit domestik tidak disinkronkan dengan rotasi planet dengan keunggulan unik sistem Rusia. Fitur ini memberikan stabilitas sistem yang lebih baik; tidak perlu lagi mengatur posisi masing-masing objek konstelasi ruang. Kerugian dari GLONASS termasuk masa pakai satelit yang lebih pendek dan akurasi yang lebih rendah dalam menentukan koordinat geografis dibandingkan dengan rekan Amerika-nya. Tujuan GLONASS tidak terbatas pada tujuan militer saja. Dukungan navigasi mengasumsikan penyediaan akses ke sinyal sipil sistem secara cuma-cuma untuk konsumen Rusia dan asing. Navigator portabel menjadi penolong yang setia dan sangat diperlukan bagi pengendara, turis, pemburu, dan nelayan.
